A lactose é o componente sólido em maior quantidade no leite, desde que este tenha origem animal. Popularmente, ela é chamada de açúcar do leite, já que confere a ele um sabor levemente adocicado, quando ingerido puro.
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Trata-se de uma substância pertencente ao grupo dos glicídios (carboidratos) e originada a partir da interação entre uma molécula de glicose e uma de galactose:
Fórmula estrutural da glicose
Fórmula estrutural da galactose
A lactose é classificada como um dissacarídeo, já que é formada pela união de dois monossacarídeos. As duas moléculas que formam a lactose possuem a mesma composição, mas se diferem em relação ao posicionamento dos átomos no espaço.
Características físico-químicas da lactose
Fórmula estrutural da lactose
a) Características físicas
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Sua solubilidade em água é de 21,6 g a cada 100mL;
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Em temperatura ambiente, apresenta-se no estado sólido;
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Sua massa molar é de 342 g/mol;
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Suas moléculas interagem entre si e com moléculas de água por meio de ligações de hidrogênio.
b) Químicas
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Possui fórmula molecular C12H22O11;
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É orgânica, pois apresenta vários átomos de carbono associados a elementos como hidrogênio e oxigênio;
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Possui grupos funcionais das funções orgânicas álcool e éter;
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É uma substância molecular, pois é formada por ligações do tipo covalente.
Reação química a partir da lactose
No ano de 1912, o químico Louis-Camille Maillard descobriu uma reação química na qual a lactose, quando submetida a tratamentos térmicos (recebe diferentes quantidades de calor) e a substâncias do grupo orgânico amina (proteínas, aminoácidos e peptídeos), é transformada em um polímero denominado de melanoidina.
Equação que representa a reação de Maillard
A presença do polímero melanoidina reduz o valor nutricional, em virtude da polimerização (união de moléculas que origina uma maior), de diversas substâncias (lactose, aminoácidos, peptídeos e proteínas) e ainda fornece ao produto um aspecto escuro.
Por que a lactose é importante para o organismo humano?
a) Fonte de energia
Como a lactose é formada por alguns carboidratos (glicose e galactose), nas células, reage com o oxigênio no interior das mitocôndrias e forma gás carbônico, água e, principalmente, energia, que é utilizada nos mecanismos celulares.
b) Absorção de cálcio
A presença de lactose favorece a absorção de cálcio pelo organismo. Isso faz com que o nível de cálcio nos ossos mantenha-se ideal, evitando doenças como a osteoporose. Além disso, o cálcio é um aliado na queima de gordura, auxiliando, assim, na diminuição da massa gorda.
Fontes de lactose
A lactose é o glicídio presente no leite, assim, qualquer alimento que foi preparado ou produzido a partir de qualquer quantidade de leite apresentará lactose na sua composição.
Intolerância à lactose
A intolerância à lactose afeta as pessoas com deficiência na produção da enzima lactase. A falta da enzima impede a degradação da lactose em unidades individuais de glicose e galactose.
Equação que representa a digestão da lactose
Quando a lactose chega ao intestino grosso, por não ter sido degradada, é fermentada pelas bactérias ali presentes. A fermentação da lactose produz muitos gases e ainda provoca desarranjo intestinal (diarreia).
Para resolver esse problema, a indústria farmacêutica desenvolveu suplementos à base de lactase. Já a indústria alimentícia tem desenvolvido vários produtos derivados do leite que não apresentam lactose.
Por Me. Diogo Lopes Dias
