Química dos sabões e detergentes

Quando usamos sabões e detergentes, a parte apolar de suas moléculas liga-se à gordura, enquanto a parte polar liga-se à água, proporcionando a remoção da sujeira.

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A água sozinha não consegue remover a gordura dos materiais. Isso acontece porque a água é polar, conforme mostrado na imagem abaixo, em virtude da diferença de eletronegatividade que existe entre os átomos de hidrogênio e oxigênio de suas moléculas. Por outro lado, a gordura é apolar e, por isso, a água não dissolve as gorduras.

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A molécula de água é polar

Além disso, a água possui algo chamado de tensão superficial. Você poderá entender melhor sobre isso no texto Tensão Superficial da Água, mas, basicamente, trata-se de uma espécie de película ou membrana elástica que se forma na superfície da água, que a impede de penetrar em tecidos e outros materiais para remover a sujeira. As moléculas de água atraem-se em todas as direções por meio de ligações de hidrogênio, mas as moléculas da superfície só interagem com moléculas do lado e abaixo, criando uma diferença de forças de coesão, que faz com que as moléculas da superfície contraiam-se e formem essa tensão superficial.

Tensão superficial da água

É aí que entram os sabões e detergentes (do latim detergere = limpar), que são também chamados de agentes tensoativos, pois possuem a capacidade de diminuir a tensão superficial da água e, além disso, interagem tanto com a água quanto com a gordura. Como isso ocorre?

Os sabões e detergentes possuem sais de ácidos graxos, que são longas moléculas formadas por uma parte apolar (que é hidrofóbicahidro = água; fobos = aversão) e uma extremidade polar (hidrófilahidro = água; filos = amigo). Abaixo temos uma estrutura típica de um sabão:

Estrutura típica de um sabão

Geralmente, os detergentes são sais de ácidos sulfônicos de cadeia longa:

Estrutura de um sal de ácido sulfônico de detergente

Assim, a parte apolar dessas moléculas presentes nos sabões e detergentes interage com a gordura, enquanto a extremidade polar interage com a água, agrupando-se na forma de pequenos glóbulos, denominados de micelas, em que as partes hidrofílicas ficam voltadas para a parte de fora da micela em contado com as moléculas de água, e a gordura fica na parte interna, em contato com a parte apolar ou hidrofóbica, processo semelhante ao que mostra a imagem a seguir:

Micela de detergente

Desse modo, as sujeiras gordurosas são aprisionadas no centro das micelas e podem ser removidas. Outro ponto é que os detergentes e os sabões têm a capacidade de diminuírem a tensão superficial da água, porque diminuem as interações entre as suas moléculas, facilitando, assim, que ela penetre em vários materiais para remover a sujeira.


Por Jennifer Fogaça
Graduada em Química

Os sabonetes, xampus, sabões e detergentes possuem moléculas com estruturas similares, que são capazes de interagir com a água e com a gordura
Os sabonetes, xampus, sabões e detergentes possuem moléculas com estruturas similares, que são capazes de interagir com a água e com a gordura
Escritor do artigo
Escrito por: Jennifer Rocha Vargas Fogaça Escritor oficial Brasil Escola
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FOGAçA, Jennifer Rocha Vargas. "Química dos sabões e detergentes"; Brasil Escola. Disponível em: /quimica/quimica-dos-saboes-detergentes.htm. o em 23 de maio de 2025.
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Lista de exercícios


Exercício 1

Um estudante resolve preparar em casa uma mistura proposta pelo seu professor de Química. Em um recipiente, ele adiciona uma certa quantidade de água, algumas colheres de sopa de óleo de soja e algumas gotas de um detergente. Sobre esse procedimento, é correto afirmar que, após a agitação da mistura:

a) ela torna-se bifásica.

b) ela tona-se monofásica, pelo fato de o detergente interagir tanto com o óleo quanto com a água.

c) resulta em uma solução supersaturada.

d) o detergente funciona como um catalisador no procedimento.

e) há reação química entre o detergente e o óleo.

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Exercício 2

Os sabões são utilizados para facilitar a remoção de partículas de gordura ou óleo presentes nos utensílios domésticos. Um exemplo de substância presente em sabões ou detergentes é o dodecanoato de sódio (estrutura representada abaixo), o qual pertence à função oxigenada sal de ácido carboxílico.

Podemos afirmar que a ação de limpeza realizada pelo sabão ou detergente ocorre devido:

a) à interação de van der Waals da parte apolar e à ligação de hidrogênio da parte polar de sua molécula, respectivamente, com a gordura e a água.

b) ao aumento do pH do meio, fazendo com que a gordura dissolva-se na água.

c) a uma diminuição da densidade da água, fazendo com que as partículas de gordura depositem-se no fundo do recipiente.

d) a uma elevação na tensão superficial da água, favorecendo a formação de uma espuma em sua superfície.

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Exercício 3

(Acafe-SC) No jornal Folha de São Paulo, de 23 de junho de 2015, foi publicada uma reportagem sobre a formação de espuma branca no rio Tietê ´´[…] a formação de espuma está associada à baixa vazão da água e à presença de esgoto doméstico não tratado. A falta de oxigênio na água dificulta a degradação de detergente doméstico […]”.

Baseado nas informações fornecidas e nos conceitos químicos, analise as afirmações a seguir.

I. O detergente é uma substância anfipática.

II. O complexo formado entre detergente, óleo e água pode ser chamado de micela.

III. O oxigênio é uma molécula apolar formada por uma ligação covalente do tipo sigma (σ) e outra do tipo pi (π).

IV. A espuma branca formada pode ser classificada de coloide.

Assinale a alternativa correta:

a) Apenas I, II e III estão corretas.

b) Apenas II, III e IV estão corretas.

c) Todas as afirmações estão corretas.

d) Apenas a afirmação IV está correta.

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Exercício 4

(FCM-MG) Sabões são sais de ácidos graxos, como o estearato de sódio – C17H35COONa –, ao o que detergentes são sais de sódio de alcoóis sulfatados de longa cadeia, como o lauril sulfato de sódio (C11H23CH2OSO3Na). A água dura, que contém cátions cálcio e magnésio, reage com o sabão, formando sabões insolúveis. Entretanto, forma sais solúveis com os detergentes. Analisando essas informações e utilizando seus conhecimentos, não podemos afirmar que:

a) detergentes e sabões contêm uma parte polar (hidrófila) e uma parte apolar (hidrofóbica).

b) em água dura, há necessidade de mais sabão para se produzir espuma que em água de menor dureza.

c) estearato de sódio é um sabão proveniente da saponificação de um óleo, ou seja, de um ácido graxo insaturado.

d) lauril sulfato de sódio pode ser preparado a partir de um álcool de 12 carbonos com ácido sulfúrico, seguido de uma neutralização com hidróxido de sódio.

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