O que é Governo-Geral?

Pretendendo centralizar o poder istrativo da colônia americana, Portugal criou o governo-geral, um sistema que durou quase todo o Período Colonial.

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Governo-Geral foi o modelo istrativo utilizado pela metrópole portuguesa para governar sua colônia na América após 1548. Os governos-gerais surgiram após o sistema de capitanias hereditárias mostrar-se incapaz de levar adiante a empresa açucareira que se iniciava no território onde hoje está o Brasil.

Outro motivo para a instauração do Governo-Geral na colônia portuguesa foi a necessidade de centralizar o poder istrativo da colônia, já que o sistema de sesmarias mantinha-o descentralizado, dando relativa autonomia aos capitães donatários. Essa medida pretendia tornar a istração colonial semelhante ao sistema istrativo da metrópole portuguesa, baseado no Absolutismo.

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Leia mais: Formas de governo — como os governos são organizados

Tópicos deste artigo

Resumo sobre o que é Governo-Geral

  • Foi um sistema governamental criado por Portugal para istrar suas colônias, incluindo o Brasil.

  • No Brasil, esse sistema durou de 1548 a 1578.

  • Entre suas funções, estavam: centralizar o poder istrativo da colônia; neutralizar e catequizar os povos indígenas; e incentivar a produção de açúcar.

  • Os primeiros governadores-gerais do Brasil foram Tomé de Souza, Duarte Costa e Mem de Sá.

Videoaula sobre Governos-Gerais

Quais as funções do Governo-Geral?

Semelhante à amplitude do poder detido pelas autoridades no Absolutismo, o governador-geral detinha também amplos poderes. Entre as funções do governador-geral estavam:

  • incentivar a implantação de engenhos;

  • aglutinar os indígenas em povoados e aldeias, buscando neutralizar suas ameaças constantes, fosse pelo combate, fosse por alianças com as tribos e nações;

  • reprimir os corsários, combatendo ainda o comércio ilegal de pau-brasil;

  • organizar e garantir as rendas da colônia;

  • construir navios e fortes para a defesa da colônia;

  • fundar povoações e defender os colonos;

  • realizar expedições de busca a metais preciosos.

Para realizar essas funções, foram criados alguns cargos de auxílio ao governador-geral: provedor-mor; supervisor das finanças e da arrecadação de impostos; ouvidor-mor, responsável pela justiça; e capitão-mor, responsável pela defesa da colônia.

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Primeiro Governo-Geral no Brasil

O primeiro governador-geral foi Tomé de Sousa, que governou entre 1549 e 1553. A sede istrativa de seu governo localizava-se em Salvador, hoje capital da Bahia. Com ele vieram escravizados africanos, mulheres e os primeiros grupos de jesuítas. Estes aram a ser responsáveis pelo ensino na colônia e por catequizar os índios. No governo de Tomé de Sousa foi criado o primeiro bispado do Brasil, na cidade de São Salvador.

Tomé de Sousa ajudando a construir Salvador, ao lado de um indígena.
Tomé de Sousa foi o primeiro governador-geral do Brasil.

Segundo Governo-Geral no Brasil

Duarte da Costa foi o substituto de Tomé de Sousa. Seu governo, que durou de 1553 a 1558, foi marcado pela tensão entre jesuítas e colonos em decorrência da escravidão indígena não aceita pelos religiosos. Foi também durante seu governo que os ses ocuparam o litoral brasileiro, onde hoje se localiza o Rio de Janeiro, e criaram a França Antártica. Em razão principalmente da incapacidade em expulsar os ses da colônia, Duarte da Costa foi substituído por Mem de Sá.

Terceiro Governo-Geral no Brasil

Pintura do perfil de Mem de Sá.
Mem de Sá foi o terceiro governador-geral do Brasil. [1]

De 1558 a 1572, Mem de Sá, enquanto governador-geral, pretendeu restabelecer as boas relações entre jesuítas e colonos, principalmente por meio da criação dos aldeamentos indígenas, conhecidos como missões. Nas missões, a ordem tribal era quebrada em razão da tentativa de inserção dos indígenas em um sistema de vida europeu. O resultado foi a utilização dos indígenas nas lavouras e também a disseminação de inúmeras doenças, já que eles não tinham resistência imunológica a muitas das moléstias trazidas do Velho Mundo.

Foi em seu governo que os ses foram expulsos do litoral sul da colônia e que foi fundada a cidade do Rio de Janeiro. Após o falecimento de Mem de Sá, em 1572, o rei D. Sebastião dividiu a istração colonial em dois governos-gerais: um com sede em Salvador e responsável pela porção norte da colônia, e outro com sede no Rio de Janeiro, responsável pela porção sul. Entretanto, a medida não foi satisfatória, voltando ao antigo sistema em 1578.

Créditos da imagem

Manoel Víctor Filho | Editora Abril

Por Tales dos Santos Pinto
Professor de História

Faixada do Palácio Rio Branco, construído na época do Governo-Geral.
Palácio Rio Branco, antiga sede do governo da Bahia, começou a ser construído pelo primeiro governador-geral, Tomé de Sousa.
Escritor do artigo
Escrito por: Tales dos Santos Pinto Escritor oficial Brasil Escola
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PINTO, Tales dos Santos. "O que é Governo-Geral?"; Brasil Escola. Disponível em: /o-que-e/historia/o-que-e-governo-geral.htm. o em 24 de maio de 2025.
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